Tres soldados desertaron de su regimiento. Uno era romano, otro florentino y el tercero, el más joven, era napolitano. Caminaron durante mucho tiempo hasta que los sorprendió el anochecer en el bosque. El romano, que era el mayor, dijo:

—Compañeros, no es prudente que todos durmamos al mismo tiempo. Cada uno de nosotros debe vigilar por una hora.

El romano se ofreció a hacer la primera guardia, mientras los otros dos se recostaron y pronto cayeron dormidos.

Cuando estaba por terminar la guardia del romano, un gigante emergió de entre los árboles.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el gigante.

—¿Y qué te importa? —respondió el romano sin siquiera mirarlo.

El gigante se lanzó contra él, pero el soldado fue más rápido, desenvainó su sable y le cortó la cabeza al gigante. Luego, recogió la cabeza y el cuerpo y los arrojó en un pozo. Después, limpió su sable, lo guardó y fue a despertar al florentino. Pensó: “Mejor no le digo nada, no sea que se asuste y huya”. Cuando el florentino despertó, preguntó si todo estaba tranquilo, a lo que el romano respondió:

—Sí, todo está en calma.

Y se acostó a dormir.

El florentino tomó el relevo, y al final de su turno apareció otro gigante, igual al primero.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el gigante.

—¿Y qué te importa? —replicó el florentino.

El gigante atacó, pero el florentino fue más rápido y también le cortó la cabeza. Luego, arrojó el cuerpo en el pozo y se dispuso a despertar al napolitano. Pensó: “Este pobre chico es demasiado cobarde; mejor no le digo nada, o huirá al menor ruido”.

Cuando el napolitano despertó, preguntó si había pasado algo.

—Nada, todo está tranquilo —respondió el florentino, y se fue a dormir.

El napolitano vigilaba cuando de repente escuchó pasos. Un tercer gigante apareció y le preguntó lo mismo que a los demás:

—¿Qué haces aquí?

—¿Y qué te importa? —respondió el napolitano.

El gigante levantó su mano para aplastarlo, pero el napolitano fue más rápido y le cortó la cabeza con su sable. Después, arrojó el cuerpo al pozo. Pensó en despertar al romano, pero decidió adentrarse en el bosque para investigar de dónde venían los gigantes.

El napolitano siguió un sendero y llegó a una cabaña donde vio a tres brujas conversando.

—Es medianoche y nuestros esposos no han regresado —dijo una.

—¿No les habrá pasado algo? —preguntó otra.

—Deberíamos ir a buscarlos —sugirió la tercera.

Las brujas salieron de la cabaña una tras otra, y el napolitano, escondido, las atacó por sorpresa, matándolas a todas. Al hacerlo, se quedó con una linterna mágica que iluminaba cien millas, una espada que podía derrotar a un ejército con un solo golpe, y un rifle mágico.

Ansioso por probar sus nuevos tesoros, el napolitano levantó la linterna y vio un ejército lejano custodiando un castillo, y en la puerta, una loba de ojos brillantes. Usó la espada mágica y aniquiló al ejército de un solo golpe. Luego, disparó con el rifle y mató a la loba.

El napolitano se acercó al castillo, llamó a la puerta, pero nadie respondió. Entró y recorrió todas las habitaciones hasta que encontró a una hermosa princesa dormida en un sillón. A su lado, en el suelo, había una zapatilla. El soldado la recogió, besó a la princesa y se marchó.

Cuando la puerta se cerró, la princesa despertó y llamó a sus sirvientas.

—¡Las maldiciones han sido rotas! —exclamó—. ¡Alguien me ha liberado con un beso!

Se asomaron por la ventana y vieron el ejército destruido y la loba muerta. La princesa, al notar que le faltaba una zapatilla, dijo:

—¡El caballero que me liberó se llevó mi zapatilla! Hay que encontrarlo.

El rey, feliz por la liberación de su hija, hizo proclamar por todo el reino que quien encontrara al caballero que rompió el hechizo ganaría la mano de la princesa.

Mientras tanto, el napolitano regresó con sus compañeros sin contarles lo sucedido. Pasaron los días y el rey, siguiendo una idea de su hija, abrió una posada con la promesa de tres días gratis de comida y hospedaje. Los tres soldados llegaron allí y fueron atendidos por la princesa, que los invitó a cenar. Durante la cena, el romano y el florentino contaron sus aventuras con los gigantes, pero se burlaron del napolitano, llamándolo cobarde.

La princesa insistió en escuchar la historia del napolitano, quien, al final, contó lo sucedido. Al mostrarle la zapatilla que había guardado, la princesa lo reconoció como su salvador.

Al día siguiente, el napolitano despertó vestido con ropas reales. El rey explicó a los soldados que el joven había liberado a la princesa y lo nombró su heredero. Celebraron una gran boda y vivieron felices para siempre.

—¿Qué ordenáis, Majestad?

—¿Cómo habéis dormido, Majestad?

El napolitano no daba crédito a sus oídos:

—¿Estáis loco? ¿Qué “Majestad”? ¡Dadme mi ropa y acabemos de una vez con esta comedia!

—Tranquila, Majestad. Dejad que os afeite, Majestad. Dejad que os peine.

—¿Dónde están mis compañeros y dónde habéis llevado mis cosas?

—Vuestros camaradas llegarán en un momento. Tendréis lo que queráis ahora, pero dejad que os vista primero, Majestad.

El napolitano vio que si no ponía objeciones se alejaría antes de ellos y se dejó arreglar. Le afeitaron, le peinaron y le vistieron con ropas reales. Después le trajeron chocolate, tarta y caramelos. El soldado desayunó y preguntó:

—¿Dónde están mis compañeros? ¿Puedo verlos?

—Enseguida, Majestad.

La puerta se abrió y en el umbral aparecieron un florentino y un romano, pero al ver a su amigo con ropas reales se quedaron atónitos.

—¿Vas a un baile de máscaras?

—Creía que sabías lo que me pasó. ¡Resulta que sabes tanto como yo!

—¿Recuerdas si le dijiste alguna mentira a nuestra anfitriona anoche?

—No, no creo que le haya dicho nada innecesario.

—¿Qué pasó entonces?

—Te lo explicaré -dijo el rey entrando en la habitación. La princesa estaba con él, vestida con su vestido más espléndido —. Mi hija fue hechizada, y este joven rompió el hechizo — .Y el rey contó toda la historia —. Y ahora le entrego a la princesa y lo hago mi heredero. Y en cuanto a vosotros dos, no os preocupéis, seréis nombrados duques; si no hubierais matado a los dos primeros gigantes, mi hija no habría sido liberada.

Aquí se celebró una alegre boda.