Había una vez un rey que tenía una hermosa hija. La quería mucho y trataba de complacerla en todo. Como a la princesa le gustaba el campo, el rey mandó construir una casa en el campo donde solían pasar mucho tiempo. Un día, cayó una gran nevada y los campos quedaron cubiertos de un manto blanco que era agradable a la vista.
En ese momento, la princesa salió al balcón justo cuando un joven estaba tallando la figura de un burrito de madera y se cortó un dedo. La sangre goteó al suelo, tiñendo la nieve de rojo. El joven, observando cómo la sangre resaltaba sobre la nieve, dijo:
—La púrpura con el blanco
se llevan tan bien,
como el rey que durmió
y que despertará,
solo al amanecer
del día de San Juan.
Las palabras del joven llamaron la atención de la princesa, quien ordenó que lo llamaran. Cuando él llegó, ella le dijo:
—¿Puedes repetir lo que acabas de decir sobre la púrpura y el blanco?
El joven repitió:
—La púrpura con el blanco
se llevan tan bien,
como el rey que durmió
y que despertará,
solo al amanecer
del día de San Juan.
—¿Y qué significa eso? —preguntó la princesa.
—Es una historia que me contó mi madre.
—¡Cuéntamela!
—Mi madre dice que, en un castillo muy lejano, vive un rey encantado. Es muy hermoso, pero duerme durante todo el año. Solo despierta al amanecer del día de San Juan. Si al despertar no ve a nadie, vuelve a dormir otro año más. Esto seguirá ocurriendo hasta que una princesa llegue al castillo, se siente junto a su cabecera y espere allí hasta el amanecer del día de San Juan, para que cuando el rey despierte, pueda verla. Mi madre también dice que, cuando esto suceda, el hechizo se romperá y el rey se casará con la princesa.
—¿Y dónde está ese castillo?
—No lo sé, Alteza, pero debe estar muy lejos, porque mi madre dice que hay que desgastar unas botas de hierro para poder llegar hasta allí.
La princesa guardó silencio; sin embargo, como le gustaban las aventuras, decidió buscar el castillo. Sabía que su padre nunca le permitiría emprender tal viaje, así que no le dijo nada y ordenó que le hicieran unas botas de hierro. Una vez que las tuvo, salió del palacio durante la noche.
El rey ordenó buscar a la princesa por todas partes, pero nadie pudo encontrarla. Creyeron entonces que la princesa había muerto o que alguien la había secuestrado.
Mientras tanto, la princesa, para evitar ser encontrada, caminaba por senderos desconocidos, avanzando con determinación. Cuando veía alguna patrulla enviada para buscarla, se escondía hasta que pasaban de largo. Así, sin ser descubierta, logró salir de su reino.
Caminó y caminó hasta adentrarse en un bosque donde, a lo lejos, vio una pequeña cabaña solitaria. Tocó la puerta y una anciana apareció, preguntándole qué deseaba.
—¡Ay, señora! ¿Me dejaría quedarme con usted? Está anocheciendo y no hay más casas cerca.
—Pobre niña, ¿a dónde vas? ¿Está muy lejos?
—Busco el palacio del rey que duerme y despertará al amanecer en el día de San Juan.
—No sé, hija, dónde está ese palacio, pero quizá lo sepa mi hijo, el Sol. Sin embargo, temo que te haga daño si te encuentra aquí.
La anciana dejó entrar a la princesa y la escondió en una de las habitaciones.
Poco después llegó su hijo, el Sol, y exclamó:
—¡Madre, siento olor a humano aquí!
—¡Ay, hijo mío! No te enfades, he acogido a una pobre muchacha; busca el palacio del rey que duerme y despertará al amanecer el día de San Juan. Le dije que tal vez tú sepas dónde está ese palacio.
—Nunca he oído hablar de él, pero quizá lo hayan visto mis hermanas, las Estrellas, que son tantas.
Al llegar el día, la princesa emprendió nuevamente su camino y, caminando y caminando, llegó a otra cabaña. Pidió a la anciana que allí vivía que le diera refugio. La anciana aceptó y le preguntó a la princesa qué buscaba.
—Busco el palacio del rey que duerme y despertará al amanecer en el día de San Juan.
—Nunca he oído hablar de ese palacio, pero tal vez lo conozcan mis hijas, las Estrellas.
La princesa pasó la noche en esa cabaña. Por la mañana, la anciana preguntó a las Estrellas, que iban llegando una a una, por el palacio. Ninguna de ellas lo conocía, pero todas coincidieron en que seguramente su hermano, el Viento, que sopla por todas partes, lo sabría.
La pobre princesa siguió su camino. Caminó y caminó, hasta que, después de muchos días, llegó a la cabaña del Viento. Una anciana salió de allí y preguntó:
—¿Quién te odia tanto como para enviarte hasta aquí?
—Busco el palacio del rey que duerme y despertará al amanecer en el día de San Juan.
—No sé, niña, dónde está ese palacio. Tal vez mi hijo, el Viento, lo sepa, pero no me atrevo a pedirte que te quedes, porque podría pasarte algo malo. Mi hijo no respeta a nadie y causa destrucción por donde pasa.
La princesa suplicó tanto a la anciana que finalmente accedió a esconderla. Poco después, el Viento llegó rugiendo y exclamó:
—¡Madre, siento olor a humano aquí!
—¡Ay, señora! ¿Me dejaría quedarme con usted? Está anocheciendo y no hay más casas cerca.
—Pobre niña, ¿a dónde vas? ¿Está muy lejos?
—Busco el palacio del rey que duerme y despertará al amanecer en el día de San Juan.
—No sé, hija, dónde está ese palacio, pero quizá lo sepa mi hijo, el Sol. Sin embargo, temo que te haga daño si te encuentra aquí.
La anciana dejó entrar a la princesa y la escondió en una de las habitaciones.
Poco después llegó su hijo, el Sol, y exclamó:
—¡Madre, siento olor a humano aquí!
—¡Ay, hijo mío! No te enfades, he acogido a una pobre muchacha; busca el palacio del rey que duerme y despertará al amanecer el día de San Juan. Le dije que tal vez tú sepas dónde está ese palacio.
—Nunca he oído hablar de él, pero quizá lo hayan visto mis hermanas, las Estrellas, que son tantas.
Al llegar el día, la princesa emprendió nuevamente su camino y, caminando y caminando, llegó a otra cabaña. Pidió a la anciana que allí vivía que le diera refugio. La anciana aceptó y le preguntó a la princesa qué buscaba.
—Busco el palacio del rey que duerme y despertará al amanecer en el día de San Juan.
—Nunca he oído hablar de ese palacio, pero tal vez lo conozcan mis hijas, las Estrellas.
La princesa pasó la noche en esa cabaña. Por la mañana, la anciana preguntó a las Estrellas, que iban llegando una a una, por el palacio. Ninguna de ellas lo conocía, pero todas coincidieron en que seguramente su hermano, el Viento, que sopla por todas partes, lo sabría.
La pobre princesa siguió su camino. Caminó y caminó, hasta que, después de muchos días, llegó a la cabaña del Viento. Una anciana salió de allí y preguntó:
—¿Quién te odia tanto como para enviarte hasta aquí?
—Busco el palacio del rey que duerme y despertará al amanecer en el día de San Juan.
—No sé, niña, dónde está ese palacio. Tal vez mi hijo, el Viento, lo sepa, pero no me atrevo a pedirte que te quedes, porque podría pasarte algo malo. Mi hijo no respeta a nadie y causa destrucción por donde pasa.
La princesa suplicó tanto a la anciana que finalmente accedió a esconderla. Poco después, el Viento llegó rugiendo y exclamó:
—¡Madre, siento olor a humano aquí!
—No hay nadie aquí, hijo. Hace poco estuvo una joven. Preguntaba por el palacio del rey que duerme y despertará solo al amanecer del día de San Juan.
—Ese palacio está muy lejos, pero si sigue el camino que comienza detrás de nuestra puerta, llegará a él.
—Entonces encontrará el camino, porque justo tomó esa dirección.
—No debería ir, no logrará entrar al palacio.
—¿Por qué?
—En la puerta hay leones que devoran a cualquiera que intente entrar.
—¿Entonces no se puede entrar al palacio?
—Sí se puede, pero quien desee entrar debe llevar consigo un bocado de la comida que yo tenía en la boca. Cuando llegue allí, debe dividir ese bocado y lanzárselo a los leones. Mientras ellos estén ocupados comiendo, debe correr hacia el palacio sin mirar atrás.
El Viento empezó a comer. Cuando tenía la boca llena, su madre dijo:
—¡Escupe esa comida, hijo, porque tiene un cabello!
El Viento escupió todo lo que tenía en la boca. La anciana recogió los restos, como si fuera a tirarlos, pero no lo hizo, sino que los escondió. Después de que el Viento terminó de comer, se fue a descansar. Entonces la anciana fue a ver a la princesa, le entregó los restos de comida, le mostró el camino y le explicó lo que debía hacer.
La princesa emprendió su viaje. Después de muchos días, se dio cuenta de que había desgastado sus zapatos. Entonces miró a su alrededor y vio las torres de un palacio.
—Este debe ser el palacio —dijo, y se dirigió hacia él.
Al acercarse, vio dos leones en la puerta. Al verla, los leones rugieron y se lanzaron furiosos con sus melenas erizadas. Entonces, la princesa sacó el bocado de comida que le había dado la anciana, lo dividió en dos partes y se lo arrojó a los animales.
Mientras los leones estaban ocupados comiendo, la princesa corrió sin mirar atrás, cruzó la puerta, que se abrió por sí sola y volvió a cerrarse una vez que ella estuvo dentro.
El palacio era magnífico. La princesa recorrió sus salones y, a cada paso, encontraba estatuas de hombres y mujeres que, aunque inmóviles, parecían vivos. Había también salones maravillosos con cortinas de terciopelo, alfombras lujosas y jardines esplendorosos, en resumen, las mayores riquezas que un rey podría poseer. Sin embargo, lo que más le sorprendía a la princesa era que, aparte de las estatuas, no veía a ninguna persona ni escuchaba ningún sonido, y todo el interior del palacio brillaba de limpieza.
Después de recorrer todo el lugar, entró en un dormitorio donde había una majestuosa cama con cortinas doradas y plateadas; en ella yacía un joven de extraordinaria belleza, profundamente dormido.
—Debe ser el rey —pensó la princesa, y se sentó a los pies de la cama.
Cada día, sin saber cómo, aparecía una mesa repleta de deliciosos manjares y, al terminar la comida, desaparecía. La princesa no se apartaba del lecho, temerosa de que el rey despertara y no la viera allí.
Pasaron varios meses. La princesa vivía bien, pero comenzó a sentirse muy sola. Hasta que un día escuchó una voz que venía del campo:
—¿Quién quiere comprar una esclava?
Miró por la ventana y vio a un hombre que vendía a una joven de tierras lejanas del sur.
Lo llamó y compró a la esclava negra, aunque no tenía ninguna tarea para ella, ya que todo en el palacio estaba hecho. Pero se alegró de tener a alguien con quien conversar y que le hiciera compañía.
El destino quiso que la esclava fuera muy callada y, además, no hablara español. También tenía una gran curiosidad por ver el palacio y con frecuencia dejaba sola a la princesa para admirarlo, mientras esta no quería alejarse del lecho del rey ni de día ni de noche.
Llegó la noche de San Juan, pero la princesa no lo sabía. Estaba sentada en una silla cuando la esclava entró y le señaló la terraza, desde donde se escuchaba una hermosa música.
La princesa no quería alejarse, pero, como desde su llegada al palacio nunca había oído música, decidió salir con la intención de regresar rápidamente. Antes de irse, ordenó a la esclava que cuidara al rey.
Al llegar a la terraza, la princesa escuchó una melodía tan armoniosa que parecía interpretada por los mismos ángeles; olvidándose del mundo, se quedó escuchando.
La esclava, por su parte, se sentó en la silla. Cuando el reloj marcó la medianoche, el rey despertó. Extendió su mano, tocó a la esclava y dijo:
—¡Gracias a Dios, el hechizo ha terminado! Tú cuidaste de mí mientras dormía, así que serás mi esposa.
La esclava estaba avergonzada, pero no podía pronunciar palabra. El rey se sentó en la cama y se mostró algo sorprendido al ver a una joven con un color de piel tan diferente.
La música cesó, y la princesa, saliendo de su trance, quiso regresar rápidamente junto al rey. Se sorprendió al ver movimiento en todo el palacio. Las estatuas que una vez parecían personas dormidas ahora habían cobrado vida y se movían por todas partes.
La princesa quedó atónita al ver al rey caminando del brazo de su esclava y pensó: “¿Cómo podré demostrar que fui yo quien estuvo a su lado mientras dormía y que ella es solo mi esclava? Debo ser paciente y dejar que las cosas sigan su curso”.
Al verla, el rey le preguntó a su prometida quién era esa joven. Pero lo único que la esclava pudo decir fue una palabra que a menudo escuchaba de la princesa:
—Amiga.
Mientras tanto, comenzaron los preparativos para la boda, aunque la amiga de la prometida le parecía mucho más agradable al rey. Cuando el rey partió hacia la capital para comprar los regalos de boda, preguntó a los cortesanos qué querían recibir. Cada uno pidió lo que más deseaba, y cuando fue el turno de la princesa, ella dijo:
—La humilde sierva de Su Majestad solo desea una piedra dura, muy dura, y una pizca de amargura.
El rey partió. Compró todo lo que le pidieron, excepto el regalo para la princesa, que no pudo encontrar en ninguna parte. Finalmente, lo halló en la tienda de un alquimista. Al preguntarle, el rey dijo:
—Dígame, señor, ¿para qué sirve esto?
—Solo lo compran las personas cansadas de la vida, aquellas que desean morir.
El rey regresó al palacio y entregó a cada uno su regalo. A la princesa le dio lo que había pedido. Ella se retiró a su habitación y cerró la puerta, pero el rey la espiaba por el ojo de la cerradura.
Vio cómo la princesa se sentaba, miraba fijamente la piedra y luego comenzaba a hablarle. Y la piedra, de algún modo, le respondía.
—Dura, dura, piedra dura —,decía —¿Recuerdas cuando el joven me habló del rey que duerme y que despertará al amanecer del día de San Juan?
—Sí —respondió la piedra.
—¿Recuerdas cuando me dijo que debía desgastar unos zapatos de hierro para llegar a su palacio?
—Lo recuerdo.
—¿Y recuerdas cuando, después de muchas dificultades, encontré el palacio y me senté a la cabecera del lecho donde dormía el rey?
—Lo recuerdo.
—¿Recuerdas cuando compré a la esclava negra para tener compañía?
—Sí.
—¿Y recuerdas cómo me equivoqué en la noche de San Juan al dejar a mi esclava cuidando al rey mientras yo salía un momento para escuchar la música, y él la vio a ella cuando despertó?
—Lo recuerdo.
—Vanos han sido todos mis sacrificios. ¡El rey se casará con otra! ¿Qué me queda? ¡Solo la muerte!
Y tomó una pizca de amargura para envenenarse.
Al escuchar esto, el rey empujó la puerta, irrumpió en la habitación y exclamó:
—¡No morirás! ¡Porque fuiste tú quien veló por mí todo este tiempo, y solo te alejaste un instante! ¡Tú eres mi verdadera esposa, no esa muchacha!
Poco después, el rey y la princesa se casaron. Luego visitaron al padre de la princesa, quien se llenó de alegría al verla viva y feliz.
Al regresar al palacio, la amiga de piel oscura, que ya había aprendido bien el español, les contó que era una princesa, hija de un rey africano. Les explicó que su país había sido invadido por los reinos vecinos, que su padre había sido asesinado y que ella, junto con sus hermanas y hermanos, había sido capturada y vendida como esclava.
Entonces, el joven rey y la reina decidieron proporcionarle un barco con soldados para que pudiera regresar a su tierra, recuperar su reino y liberar a sus hermanos.
Y así, cada uno encontró su destino: la princesa junto al rey, y la amiga esclava regresando a su hogar para recuperar su trono y su libertad.