Había una vez un rey y una reina que tenían un único hijo. Cuando el príncipe creció, el rey y la reina decidieron organizar una gran celebración. Invitaron a los nobles más destacados de todo el reino. Los ventanales del palacio brillaban con miles de luces, y las salas blancas relucían con plata, oro y piedras preciosas.

A medianoche, los invitados se marcharon a sus casas, pero el príncipe, incapaz de dormir, salió a pasear por el bosque donde crecían viejos tilos. La luna llena iluminaba el cielo, y el bosque parecía mágico: los troncos robustos de los árboles proyectaban sombras oscuras, mientras los rayos de luz que se filtraban entre las hojas dibujaban patrones en el suelo.

El príncipe caminaba distraído sobre la suave hierba cuando, de repente, llegó a un claro. Allí, bañada por la luz de la luna, estaba una pequeña hada vestida de blanco, con bordados dorados en su vestido. Su larga cabellera caía sobre sus hombros, y en su cabeza lucía una corona de oro adornada con piedras preciosas. Era diminuta, como una muñeca.

El príncipe quedó maravillado y no podía apartar la vista de ella. De pronto, el hada habló, y su voz sonó como el tintineo de una campana de plata:
—Hermoso príncipe, también fui invitada a tu celebración, pero no me atreví a asistir porque soy muy pequeña. Sin embargo, quise saludarte bajo la luz de la luna, que me sustituye al sol.

El príncipe, encantado con el hada, se acercó y tomó su diminuta mano. Pero, de repente, el hada se soltó y desapareció, dejando en la mano del príncipe solo un pequeño guante, tan diminuto que apenas cabía en su dedo meñique. Triste, el príncipe volvió al palacio sin contarle a nadie lo que había visto en el bosque.

A la noche siguiente, el príncipe regresó al bosque bajo la luz de la luna, buscando al hada. Pero no la encontró. Melancólico, sacó el guante de su bolsillo y lo besó. En ese momento, el hada apareció ante él. El príncipe estaba tan feliz que su corazón parecía saltar de alegría. Pasaron horas paseando y conversando, y, mientras hablaban, el hada comenzó a crecer ante los ojos del príncipe.

Cuando llegó el momento de despedirse, el hada había duplicado su tamaño en comparación con la noche anterior. Ya no podía usar su guante y se lo devolvió al príncipe, diciendo:
—Tómalo como prenda y cuídalo bien.

Y en un instante, desapareció.
—¡Lo guardaré junto a mi corazón! —exclamó el príncipe.

A partir de entonces, el príncipe y el hada se encontraban cada noche bajo los tilos. Durante el día, el príncipe no hallaba paz, deseando con ansias la llegada de la noche para verla. Cada encuentro hacía que el príncipe amara más al hada, y ella crecía un poco más cada vez. En la novena noche, bajo la luna llena, el hada ya era tan alta como el príncipe.

—Ahora vendré a verte cada vez que la luna ilumine el cielo —dijo ella con su dulce voz.
—¡No, mi querida! ¡No puedo vivir sin ti! Debes ser mi esposa.
—Mi amado —respondió el hada—, seré tuya, pero debes prometerme que me amarás solo a mí durante toda tu vida.
—¡Lo prometo! —gritó el príncipe sin dudar—. ¡Te amaré solo a ti y nunca miraré a otra!

Tres días después, se celebró la boda. Los invitados no podían dejar de admirar la belleza del hada.

El príncipe y su hada vivieron felices durante siete años, hasta que el viejo rey falleció. A los funerales acudieron muchas personas, entre ellas las damas más hermosas y nobles del reino. Una de ellas era una mujer de ojos negros y cabello rojizo. No rezaba ni lloraba por el rey, pero no dejaba de mirar al joven príncipe.

El príncipe notó la mirada de la mujer y la encontró agradable. Mientras llevaba de la mano a su esposa durante la procesión, miró a la mujer de ojos negros tres veces. En ese momento, su esposa tropezó con su vestido y casi cayó.
—¡Mira! Mi vestido me queda largo —exclamó ella.

El príncipe no se dio cuenta de que su esposa se estaba haciendo más pequeña. Durante el regreso al palacio, la mujer pelirroja seguía al príncipe de cerca, y él le devolvía las miradas. Sin darse cuenta, su esposa se había transformado nuevamente en un diminuto hada. Y al entrar en el bosque, desapareció por completo.

El príncipe se casó con la mujer pelirroja, pero su felicidad no duró ni tres días. La nueva reina era caprichosa y exigente, siempre pidiendo cosas extravagantes. Si el príncipe no cumplía sus deseos, ella lloraba y lo insultaba. Cansado, el príncipe la expulsó del palacio.

Solo entonces comprendió su error. Arrepentido, regresó al bosque cada noche, bajo la luz de la luna, llamando a su pequeña hada. Pero el hada nunca volvió. El príncipe envejeció buscándola, y murió con el corazón lleno de tristeza, esperando en vano a su amor.