Un cuento de hadas finlandés de la esposa sabia

Una imagen de una bella mujer finlandesa vestida con ropa tradicional sentada a caballo con su marido vestido con ropa gastada de prisión detrás de ella.

Había una vez un hombre muy rico que tenía una esposa tan hermosa que no habría encontrado una más bella ni en la tierra ni en el mar. Era de una belleza tan extraordinaria que las estrellas titilaban sobre sus hombros y la luz de la luna brillaba sobre su frente. El hombre rico era muy feliz. Sin embargo, un día su esposa le dijo:

—Guarda en secreto que tienes una esposa hermosa, no me muestres a nadie ni presumas de mí.

El esposo prometió cumplir su petición.

Un día, el hombre fue a la ciudad donde vivía el rey. Fue invitado al palacio para un banquete. Todo ahí era magnífico y resplandeciente: los pisos eran de plata, las columnas de oro y el techo de piedras preciosas. El invitado estaba sentado a una mesa de plata, comía y bebía hasta que se embriagó un poco. Al final de la mesa estaba sentada la hija del rey, una joven hermosa. En su cabeza llevaba una corona de oro y su cabello parecía oro líquido, puro y brillante.

El rey comenzó a alabar su belleza:

—Mi hija es la mujer más hermosa del mundo. No hay otra como ella. ¡Brindemos en su honor!

El hombre rico se enojó al escuchar las palabras del rey, quien declaraba que su hija era la mujer más hermosa del mundo. Pensó que debía alabar también un poco a su esposa, pues ella era cien veces más hermosa que la princesa. Entonces le dijo al rey:

—Por supuesto, puedo brindar por la hija de su majestad, pero no estoy de acuerdo en que sea la mujer más hermosa del mundo.

Al escuchar estas palabras, todos en la mesa se quedaron en silencio y el rey, enfurecido, exclamó:

—¡Exijo una explicación! ¿Acaso mi hija no es la mujer más hermosa del mundo?

El hombre rico tuvo que responder con sinceridad:

—Por supuesto, majestad, su hija es hermosa, pero mi esposa es cien veces más bella. Es tan hermosa que las estrellas titilan sobre sus hombros y la luz de la luna brilla sobre su frente.

Ahora mismo me espera en casa.

El rey se enfureció aún más y ordenó que arrojaran a su invitado a una celda de la prisión. Finalmente, dijo:

—¡Que su esposa lo siga esperando! ¡Vino aquí para insultar a la hija del rey!

El hombre rico fue encerrado en una oscura celda en lo alto de una torre, donde solo al atardecer entraban unos pocos rayos de sol y donde las ratas hambrientas corrían por el suelo.

Cuando su esposa se enteró de que su esposo había discutido con el rey y que había sido encerrado en una mazmorra, lloró amargamente.

Cuando terminó de llorar, comenzó a pensar en cómo sacar a su esposo de prisión, hasta que encontró una solución. Mandó confeccionar unas elegantes ropas masculinas, dignas de un príncipe, se cortó el cabello corto y se disfrazó. ¡Ah! Ahora un apuesto príncipe se erguía con un sombrero adornado con plumas y una espada al costado. Pero en realidad, era la esposa del hombre rico. Después compró una carroza de cristal tirada por cuatro magníficos caballos. Contrató a un cochero y le ordenó dirigirse al castillo real.

Al llegar al castillo, se presentó como un príncipe de un reino vecino que había venido a pedir la mano de la hija del rey. El rey se llenó de alegría al recibir a un pretendiente tan apuesto y distinguido. Aún más contenta estaba la princesa, pues el príncipe era espléndido: la luna brillaba sobre su frente y las estrellas titilaban sobre sus hombros. El rey salió al patio con profundas reverencias para recibir al huésped. Lo condujo a sus aposentos, lo agasajó con banquetes y prometió darle la mano de su hija. La princesa estaba exultante, pues había encontrado un esposo hermoso y juntos formarían la pareja más hermosa del mundo.

Sin embargo, la madre del rey comenzó a sospechar y le susurró al oído a su hijo:

—No entregues a tu hija a este visitante. ¡No es un hombre, es una mujer!

—¡No digas tonterías! —exclamó el rey—. ¡Es un hombre, y además el más apuesto del mundo!

Pero la anciana reina no se dio por vencida y sugirió:

—Ordena calentar la sauna y envía un guardia a vigilar. Entonces sabremos si es un hombre o una mujer.

Finalmente, el rey estuvo de acuerdo y dijo al príncipe:

—Antes del gran baile, querido príncipe, te he preparado un baño en nuestra sauna real.

La esposa del hombre rico entendió al instante que en la corte empezaban a sospechar y comenzó a idear un plan para salir de aquella situación. Paseaba por el parque real, donde vivían muchos animales: liebres, ardillas, martas, armiños y otros más. Finalmente, metió una ardilla en un bolsillo y un armiño en el otro.

El príncipe regresó al palacio y se dirigió a la sauna. El patio estaba cubierto con una alfombra de terciopelo rojo que llegaba hasta la puerta de la sauna. Los bancos dentro eran de oro, el horno estaba decorado con piedras preciosas y, en lugar de agua, vertían miel sobre las piedras calientes.

Cuando el príncipe comenzó a desvestirse para el baño, sacó la ardilla de su bolsillo. El pequeño animal comenzó a correr por las paredes, y los guardias no pudieron apartar la vista de ella, tan fascinados estaban con sus movimientos.

El rey preguntó a los guardias:

—¿Era un hombre o una mujer?

—¡Un hombre! —gritaron al unísono los guardias, que no habían visto nada más que a la ardilla correteando.

El rey fue entonces a ver a su madre y dijo:

—¡Un hombre! ¡Oh, madre! ¿Qué historias me has contado? ¡Nuestro invitado es, sin duda, un hombre!

Pero la reina madre siseó con desconfianza, insistiendo en que era una mujer, y ordenó enviar nuevos guardias para espiar. Entonces, el rey envió al príncipe una segunda vez a la sauna, esta vez con guardias más atentos.

En esta ocasión, mientras el príncipe se desvestía, sacó de su bolsillo al armiño, que comenzó a brincar con tanta alegría y energía que los guardias no pudieron apartar los ojos de él y olvidaron por completo a quién debían vigilar.

De nuevo, el rey preguntó a los guardias:

—¿Es el príncipe una mujer?

Y los guardias respondieron:

—¡De ninguna manera! ¡Es un hombre!

Sin embargo, la anciana reina insistió con aún más terquedad:

—¡Yo misma seré la guardiana! —le dijo al rey.

—¡Por favor! —respondió el rey con impaciencia—. ¡No podría creer tus palabras ni aunque tú misma lo vigilaras! Ya estás vieja y no ves bien.

—Entonces —continuó el rey—, organizaré para mi hija y el príncipe del reino vecino una magnífica despedida.

La reina madre no pudo hacer nada más, así que comenzó el banquete. ¡Y qué banquete fue aquel! Durante cinco semanas, todo el pueblo fue invitado al parque real, donde en los abedules crecían manzanas, en los abetos racimos de uvas pasas y en los alerces granos de café. Durante cinco semanas se celebró sin descanso, y entre todos los invitados, el más hermoso era el apuesto príncipe.

En el último día de la celebración, el príncipe se dirigió al rey y le dijo:

—Solo una vez en la vida tiene uno una verdadera boda. Hay que darles un poco de alegría también a los menos afortunados. ¡Deja salir a todos los prisioneros para que al menos puedan disfrutar viendo nuestra celebración!

El rey aceptó la propuesta y ordenó liberar a todos los prisioneros, entre los cuales se encontraba también el rico hombre. Finalmente, partió una gran procesión de despedida desde el castillo: cien músicos al frente y cien músicos al final.

La novia viajaba en un carruaje dorado, mientras el príncipe disfrazado cabalgaba sobre un majestuoso corcel. A ambos lados del camino, multitudes se inclinaban profundamente al paso de la comitiva. El príncipe miraba con atención los rostros de los espectadores, buscando a su esposo. Finalmente, lo vio: allí estaba, de pie entre dos bandidos, con una gorra en la mano y su raída túnica de prisionero.

—¡Vaya! Este príncipe se parece mucho a mi esposa —pensó el hombre rico—. Pero nunca volveré a verla —suspiró y dejó escapar unas lágrimas.

El príncipe detuvo su caballo frente a él y dijo:

—¡Soy tu esposa! ¡He venido a rescatarte! ¡Sube al caballo y escapemos! Este es el mejor corcel del rey, yo misma lo elegí.

El hombre rico, lleno de alegría, saltó al lomo del caballo y, clavándole las espuelas, el animal salió disparado como una flecha. La multitud se dispersó presa del pánico, formando una nube tan densa como una tormenta de granizo. El caos se apoderó del lugar: gritos, confusión y carreras en todas direcciones. Un centenar de caballeros salió en su persecución, pero fue en vano; los fugitivos ya habían desaparecido entre los árboles del bosque.

Llorando, la princesa se acercó a su padre y preguntó:

—Padre, ¿por qué me entregaste a un hombre que huyó y se llevó consigo a un prisionero?

Entonces habló la madre del rey:

—¡No era un hombre, era una mujer! ¡Lo dije desde el principio!

El pueblo murmuró con asombro:

—¡Era una mujer! Pero la más hermosa del mundo: el sol brillaba en su frente y las estrellas titilaban en sus hombros.

El rey, avergonzado, murmuró:

—Era la esposa de aquel hombre rico al que ordené encarcelar.

—¡Sí, sí! —exclamó la madre del rey—. ¡Y pensar que dicen “cabello largo, cerebro corto”! ¿No es cierto? —añadió con sarcasmo.

—¡Pero esta se cortó el cabello! —respondió el rey con firmeza.

El hombre rico y su sabia esposa se mudaron entonces a un pequeño y apartado palacio. Nunca más volvieron al castillo del rey, y vivieron felices, disfrutando de su amor y de su libertad.