Hace mucho tiempo, vivía junto al mar una mujer bondadosa con sus cinco hijos, los cinco hermanos Liu: Liu Primero, Liu Segundo, Liu Tercero, Liu Cuarto y Liu Quinto. Los hermanos eran tan parecidos entre sí que nadie podía distinguirlos, ni siquiera su propia madre. Sin embargo, cada uno poseía un don especial: Liu Primero podía beberse todo el mar y luego devolverlo; Liu Segundo era inmune al fuego; Liu Tercero podía alargar sus piernas a cualquier longitud; Liu Cuarto tenía un cuerpo más fuerte que el hierro, y Liu Quinto podía entender el lenguaje de los animales y las aves.

Vivían felices y en armonía. Liu Primero pescaba; Liu Segundo mantenía encendido el fuego en casa; Liu Tercero y Liu Cuarto trabajaban en el campo, y Liu Quinto pastoreaba gansos y ovejas.

Un día, un gobernador rico y cruel llegó a la región donde vivían los hermanos para cazar. En el borde del bosque vio un rebaño y a un joven pastor: era Liu Quinto. Junto a él dormía una hermosa cabra montés. El gobernador apuntó con su arco a la cabra, pero Liu Quinto, asustado, le gritó a la cabra en su idioma, y esta huyó al bosque de un salto. Luego apareció un ciervo, y Liu Quinto le advirtió en lengua de ciervos: “¡Corre!” El ciervo desapareció. Más tarde, llegaron conejos juguetones; Liu Quinto les habló en idioma de conejos, y ellos también escaparon. Pronto, todos los animales del bosque se habían escondido, dejando al gobernador con las manos vacías.

Enfurecido, el gobernador ordenó capturar a Liu Quinto y lo llevaron a la ciudad, encerrándolo en una jaula con un tigre hambriento. Sin embargo, Liu Quinto habló con el tigre en su idioma, y el feroz animal no le hizo daño.

El gobernador, aún más furioso, ordenó que decapitaran a Liu Quinto. Pero Liu Cuarto, con su cuerpo indestructible, se infiltró en la prisión y tomó el lugar de su hermano. Liu Quinto regresó a casa sin que nadie notara el cambio.

A la mañana siguiente, llevaron a Liu Cuarto a la plaza para la ejecución. El verdugo intentó cortar su cabeza, pero el filo del hacha se rompió contra su cuello de hierro. El gobernador, lleno de ira, ordenó lanzarlo desde un acantilado al día siguiente.

Esa noche, Liu Tercero, quien podía alargar sus piernas, se coló en la prisión y reemplazó a Liu Cuarto. A la madrugada, lo llevaron al alto acantilado. Los verdugos lo empujaron, pero Liu Tercero alargó sus piernas y aterrizó suavemente, como si nada hubiera pasado.

El gobernador, furioso, regresó a su palacio y ordenó quemar vivo al desafiante Liu. Prepararon una gran hoguera en la plaza frente al palacio. Liu Segundo, inmune al fuego, reemplazó a Liu Tercero en la cárcel.

Cuando encendieron el fuego, las llamas se elevaron más alto que los edificios. La multitud lloraba al creer que Liu había perecido, mientras el gobernador reía maliciosamente. Pero cuando el humo se disipó, Liu Segundo estaba de pie en medio del fuego, sonriendo.

El gobernador, al borde de la desesperación, gritó:
—¿Qué clase de hombre es este? ¡No lo quema el fuego, no lo hieren las armas, no lo destruyen las rocas, ni siquiera los tigres lo atacan! ¡No puede ser que yo, un gobernador poderoso, no pueda vencer a un simple campesino!

Y el gobernador cruel decidió llevar a Liu lejos, mar adentro, atarle una pesada piedra al cuello y ahogarlo.

“¿Será que también no le teme al agua?” pensó el gobernador. “De todos modos, la piedra no le permitirá salir a la superficie. ¡Que se quede en el fondo del mar!” Y esa misma tarde ordenó llevar a cabo la ejecución.

Con gran dificultad, Liu Primero, quien podía beberse todo el mar, logró colarse en la prisión y ocupar el lugar de su hermano. Entonces esperó pacientemente.

Por la noche, lo llevaron a bordo de un barco. El gobernador y su séquito se acomodaron en otro barco cercano. Ambos zarparon mar adentro hasta llegar al punto más profundo. Allí, ataron una enorme piedra al cuello de Liu Primero y, siguiendo la señal del cruel gobernador, lo lanzaron a las olas del océano.

Tan pronto como Liu Primero desapareció bajo el agua, comenzó a beberse el mar. El gobernador, desde su barco, observó cómo el agua del mar empezaba a desaparecer, y su rostro se tornó pálido de terror. En poco tiempo, el lecho marino quedó completamente expuesto. Los barcos se volcaron, y el gobernador y su séquito quedaron atrapados en el lodo del fondo marino.

Mientras tanto, Liu Primero se desató la piedra y salió caminando tranquilamente hacia la orilla. Una vez en tierra firme, devolvió el mar a su lugar. El gobernador y su séquito permanecieron enterrados en el fondo del océano.

El pueblo celebró la caída del malvado gobernador y no dejó de alabar a los invencibles hermanos Liu.