Un cuento chino de la diosa del horno

An image of blacksmith Zhang in his workshop.

En la provincia de Shandong, en el distrito de Linzi, hacia el sur, se encuentra el pueblo de Xindianzhen. En el extremo este del pueblo hay un pequeño templo. En ese templo se alza una estatua de una hermosa joven de dieciocho años, a quien el pueblo llama Lu-gu, la Diosa del Horno. Por eso, el templo es conocido como el Templo de la Diosa del Horno. Esta es la historia de la valiente Lu-gu según cuenta la leyenda.

Hace mucho tiempo, durante una dinastía y una época ya olvidadas, vivía cerca de Xindianzhen un herrero llamado Zhang. No tenía más posesiones que un gran martillo y sus fuertes y habilidosas manos, que eran su única fuente de sustento. Aunque era pobre, el herrero Zhang era amable y querido por los vecinos, quienes lo llamaban “maestro Zhang”.

El herrero había perdido a su familia muchos años antes, quedando solo a mitad de su vida. Su esposa murió hacía tiempo, y él lloró su pérdida como si el cielo entero se le viniera encima. Siendo tan pobre, ¿de dónde iba a sacar dinero para volver a casarse? Lo único que tenía eran sus manos trabajadoras. Así que vivía solo con su hija, Zheng-zhu. Todas las responsabilidades recaían sobre él: trabajar, cuidar la casa y criar a su hija, haciendo también el papel de madre. El tiempo pasó, y Zheng-zhu cumplió diecisiete años. Se convirtió en una joven tan hermosa como una flor en un jardín.

Entonces ocurrió algo inesperado y extraordinario.

Al oeste de Xindianzhen había un pueblo llamado Jinlinzhen, y al norte de este se alzaba la montaña del Fénix, Fenghuangshan, que era como un tesoro oculto. En esa montaña había pesadas piedras negras que, al fundirse en un horno, se convertían en hierro de la mejor calidad del mundo. Por eso, la montaña era conocida como la Montaña de Hierro. Sin embargo, en tiempos del herrero Zhang, nadie sabía de la existencia de esas piedras. Permanecían ocultas, intactas, dentro de la montaña. Pero una noche ocurrió un hecho sorprendente que lo cambió todo.

De repente, en la cima de la montaña del Fénix apareció un gran fuego, y de ese fuego surgió un toro gigante, de un zhang de largo y más de ocho chi de alto. El toro no comía la hierba de la montaña; en cambio, bajó a los campos cultivados y comenzó a destruirlos.

El toro pisoteaba los cultivos día y noche. En un solo día, destruía treinta mu de cosechas; en dos días, sesenta. Los campesinos, alarmados, comenzaron a buscar una solución y decían:
—Si el toro pisa todas nuestras cosechas, no tendremos más que viento helado para alimentarnos este invierno.

Los ancianos y ancianas del pueblo murmuraban:
—El señor celestial nos ha enviado esta calamidad como castigo por nuestros pecados y maldades. Debemos aceptar nuestra culpa y suplicarle al toro de hierro que nos perdone.

Decidieron entonces hacerle una ofrenda al toro. Compraron la mejor carne, sacrificaron un pollo y prepararon cuatro bandejas con ocho platos de pescado y carne grasosa. Se arrodillaron frente al toro y le suplicaron que tuviera piedad. Pero el toro no les prestó atención y continuó pisoteando los cultivos día y noche.

Los muchachos del pueblo estaban furiosos, apretaban los puños y decían:
—¡No hay que pensarlo más! ¿Qué si es un toro sagrado o no? ¡Lo atrapamos y asunto arreglado!

Se reunieron todos y agarraron grandes hoces y hachas bien afiladas. Se lanzaron contra el toro y comenzaron a golpearlo con todas sus fuerzas. Las chispas volaban por todas partes, pero por más que intentaban, el toro de hierro no mostraba ni un rasguño. Los brazos de los jóvenes comenzaron a doler, y sus herramientas se desgastaron y se rompieron, pero el toro permanecía intacto, como si fuera inmune a todo.

Intentaron dialogar con él, pero no funcionó. Luego intentaron derrotarlo por la fuerza, y tampoco lograron nada. El pueblo se sumió en la tristeza. Algunos decían que lo mejor era ir a la ciudad y presentar una queja ante el magistrado del distrito, pero otros pensaban que no serviría de nada. Si todo el pueblo no podía con el toro, ¿cómo iba a poder el magistrado?

Al final, decidieron buscar ayuda en el distrito. Eligieron a varios representantes y los enviaron con una queja formal al yamén de Linzixian.

En esa época, el magistrado del distrito era Wu Tianli, un hombre que solo pensaba en su riqueza y estatus, y que nunca se preocupaba por el pueblo. Al escuchar sobre el toro de hierro, pensó: “Esta es mi oportunidad para ganar fama”. Consultó con sus subordinados y emitió un edicto: todos los herreros del distrito debían someter al toro de hierro en un plazo de cinco días. Cualquiera que no cumpliera sería severamente castigado.

El edicto llegó a oídos del maestro Zhang y los otros herreros. No se atrevieron a desobedecer y dejaron todo su trabajo para concentrarse en el problema del toro. Decidieron construir un enorme horno de fundición para atrapar al toro y fundirlo.

Durante cinco días y cinco noches, el fuego ardió en el horno. Sin embargo, el toro seguía intacto, ni siquiera un pelo de su cuerpo se derretía. El magistrado, sin querer escuchar razones ni entender la situación, ordenó que a los herreros se les dieran cuarenta golpes cada uno. Luego seleccionó a los dos herreros más hábiles, les dio cinco días más de plazo y les advirtió que, si no lograban someter al toro, les cortaría la cabeza.

Cuando Zheng-zhu, la hija del maestro Zhang, se enteró del nuevo edicto, sintió que una pesada carga le oprimía el corazón. Su padre no se apartaba del horno ni de día ni de noche. Ella decidió llevarle algo de comida y, al llegar, vio que los rostros de los herreros estaban sombríos. Nadie tocaba la comida.

Zheng-zhu se acercó al horno y miró dentro. Allí estaba el enorme toro de hierro, sacudiendo la cabeza y expulsando humo negro por la boca. Pensó: “Qué desgracia tan grande ha caído sobre los campesinos. Si no logran someter al toro, no solo perderán la vida mi padre y los herreros, sino que también el toro destruirá todos los cultivos, y el pueblo morirá de hambre”.

De repente, recordó una historia que su abuela le había contado cuando era niña. Hablaba de una joven que había sacrificado su vida al lanzarse al fuego para ayudar a fundir el hierro y salvar a su pueblo. Zheng-zhu pensó: “Yo también estaría dispuesta a dar mi vida. Al menos no moriría en vano”.

Se quitó la cinta que usaba para atar sus tobillos y la arrojó al cuerno del toro. ¡Qué maravilla! El cuerno del toro se volvió rojo al instante y comenzó a derretirse. Zheng-zhu vio esto y, con una determinación férrea, apretó los dientes y se lanzó al horno. Nadie pudo detenerla.

Los herreros corrieron hacia el horno, pero ya era demasiado tarde. Zheng-zhu estaba dentro, sujetando firmemente al toro. En menos de un minuto, el toro comenzó a derretirse como si fuera un copo de nieve bajo el sol. El fuego rugía, pero pronto se calmó. Cuando el horno se enfrió, no había ni rastro de la joven ni del toro. Todo el horno estaba lleno de un metal rojo como el fuego.

El maestro Zhang lloró desconsoladamente la pérdida de su amada hija, y los herreros también derramaron lágrimas por la valiente joven que se sacrificó por su pueblo.

Cuando el magistrado del distrito escuchó que el pueblo se había librado de la desgracia, y que una hija obediente había dado su vida para salvar a su padre, decidió adjudicarse el mérito. Montó en su caballo y cabalgó hacia Xindianzhèn para inspeccionar el horno de fundición.

Al llegar, se acercó al horno y miró dentro. En ese momento, un denso humo negro salió disparado del horno y le dio directamente en la cara. El magistrado retrocedió asustado y cayó de espaldas al suelo. Sus guardias corrieron a socorrerlo, pero cuando lo levantaron, descubrieron que ya no tenía ojos: el humo negro se los había consumido.

Mientras tanto, el metal derretido que llenaba el horno, rojo como el fuego, poco a poco se solidificó, transformándose en un gran bloque de hierro.

El pueblo nunca olvidó a la joven Zheng-zhu, quien con su sacrificio les devolvió la esperanza y salvó sus vidas. En su honor, construyeron un templo y colocaron en su interior una estatua que la representaba. Desde entonces, la llamaron Lu-gu, la Diosa del Horno.

Durante las festividades, ya sea en invierno, primavera, verano u otoño, la gente acude al templo para rendir homenaje a la Diosa del Horno.

En la entrada del templo cuelgan dos tablas de madera con una inscripción que dice:
“Gloria a quien, para salvar a su pueblo, tuvo el valor de saltar al fuego.”