Érase una vez un matrimonio. Una de las ventanas de su hermosa casa daba al jardín de la bruja.

La mujer esperaba un hijo y deseaba comer perejil.

Se asomó a la ventana y vio que las brujas tenían una cama entera de perejil. La mujer esperó a que todas las hechiceras se hubieran marchado, bajó por la ventana al jardín por una escalera de seda, comió suficiente perejil, volvió a subir por la escalera y cerró la ventana.

Lo mismo hizo al día siguiente, al tercero y al cuarto.

Las hechiceras empezaron a notar que cada día tenían menos perejil.

—Que una de nosotras se esconda en el jardín y descubriremos quién anda detrás de nuestro perejil —dijeron.

Al día siguiente, la mujer bajó de nuevo al huerto. De repente, una bruja salió de detrás de un arbusto y se acercó a ella.

—¡Así que tú eres quien nos ha estado robando el perejil! ¡Ya te tengo!

—No te enfades conmigo —suplicó la mujer—, tengo tantas ganas de perejil que estoy esperando un hijo.

—Bueno, ya que es así, te perdonamos, pero recuerda, si tienes una niña, la llamarás Perejila, y si es un niño, Perejil. Y cuando el niño crezca, nos lo darás.

La mujer volvió a casa llorando. Cuando le contó a su marido el encuentro con la hechicera, éste se enfadó muchísimo:

—¡Qué has hecho, glotona!

Pasó el tiempo y la mujer dio a luz a una niña. La llamaron Perejila.

Poco a poco, el padre y la madre olvidaron el acuerdo con las hechiceras. La niña creció y empezó a ir a la escuela. Cuando volvió a casa, las hechiceras salieron y dijeron:

—Perejila, recuérdale a tu madre que tiene que darnos algo.

Entonces la niña le dijo a su madre:

—Mamá, las brujas me han dicho que les dé lo que les has prometido.

El corazón de la mujer se estremeció, pero guardó silencio. Un día, Perejila volvió a recordárselo a su madre:

—Mamá, las brujas vuelven a decir que tienes una deuda con ellas.

Y la madre, muy pensativa aquel día, contestó distraídamente:

—Sí, sí, que se lo lleven ellas solas.

Al día siguiente, la niña, como de costumbre, fue a la escuela, y las hechiceras le preguntaron:

—Bueno, ¿qué tal? ¿Recuerda tu madre su promesa?

—Sí, dijo que se la lleven.

Las hechiceras agarraron a la niña y la arrastraron hasta su casa.

La madre vio que Perejila no estaba en la escuela y se preocupó. Entonces recordó cómo había contestado ayer a su hija y se echó a llorar:

—¡Oh, soy una desgraciada! Hija, mi pobre hija, ¡nunca volverás a casa!

Las hechiceras arrastraron a la niña a una habitación negra, ennegrecida por el hollín, y le dijeron:

—¿Ves esta habitación, Perejila? Hazla blanca como la leche al atardecer, y pinta en las paredes todos los pájaros que haya en el mundo. Si no has terminado para cuando lleguemos, te comeremos.

Las hechiceras se marcharon, y la prisionera se quedó sola en la negra habitación y derramó amargas lágrimas.

De repente, oyó que llamaban a la puerta. “Ya está”, pensó Perejila, “las hechiceras deben de haber vuelto y me van a mordisquear los huesos”. Pero era Meme, la prima de las brujas.

—¿Por qué lloras, pequeña? —preguntó.

—¿Y cómo no llorar? Me han pedido hacer una habitación tan negra tan blanca como la leche, y pintar todos los pájaros del mundo. ¡Las brujas volverán y me comerán!

—Déjame besarte y haré lo que quieras.

Pero la chica respondió:

—Prefiero que me coman las brujas que ser besada por un hombre.

—Me gusta tu respuesta, y haré el trabajo por ti —dijo Meme.

Agitó su varita, y la habitación se volvió blanca como la leche, y aparecieron pájaros en las paredes, tal como le habían dicho las hechiceras.

Meme se marchó, y las hechiceras no tardaron en regresar.

—Bueno, Perejila, ¿has hecho lo que te dijimos?

—Sí, señoras, pasen y vean.

Las hechiceras se miraron entre sí.

—Di la verdad, ¿ha venido aquí nuestro primo Meme?

Y Perejila respondió:

—Aquí no había ningún Meme, ni mi pobre mamá.

Al día siguiente, las hechiceras empezaron a discutir qué podían encontrar para comerse a la niña.

—¡Eh, Perejila!

—¿Qué quieres?

—Mañana por la mañana, ve a ver a la hechicera Morgana y pídele la caja de Belle Juilliard.

—Muy bien, señoras —respondió la muchacha y se puso en camino por la mañana.

Por el camino se encontró con Meme, el primo de las hechiceras, y éste le preguntó adónde iba.

—A casa de la hechicera Morgana, a por la caja de Belle Juilliard.

—¡Morgana te comerá!

—Prefiero morir antes.

—No te desanimes, Perejila, yo te ayudaré —dijo Meme—. Mira, dos ollas de grasa de cerdo. Tómalas. Hay una enorme puerta frente al castillo de Morgana que cierra de golpe a cualquiera que quiera entrar. Engrasa las bisagras y te dejarán pasar. Y aquí hay dos panes. Verás dos perros rabiosos en el patio mordiéndose entre ellos; lánzales un pan a cada uno y no te tocarán. Luego verás a un zapatero. El pobre hombre se está arrancando el pelo de la cabeza y la barba mientras hace zapatos para Morgana. Dale este punzón y un dardo, y te dejará pasar. Luego encontrarás a la cocinera, que tiene que sacar las cenizas con las manos. Dale esta escoba y te dejará pasar. Pero hazlo muy rápido, ¿entendido?

Perejila cogió la manteca, el pan, la lezna y la escoba, y se los dio a la puerta, a los perros, al zapatero y a la cocinera, como le había ordenado Meme, y todos le dieron las gracias. La muchacha salió a la plaza, en medio de la cual se alzaba el palacio de la Hechicera Morgana, y llamó a la puerta.

—Espera, muchacha —dijo la hechicera Morgana—, espera un poco.

Pero Perejila recordaba bien que no debía demorarse, así que subió corriendo las escaleras. Vio la caja de Belle Juilliard, la cogió y se apresuró a salir del castillo.

Morgana vio a la chica huyendo con la caja y gritó por la ventana:

—¡Eh, cocinera, coge a la chica!

—¡No puedo hacerlo! Llevo años paleando ceniza con las manos, y ha venido la chica y me ha dado una escoba.

—¡Eh, zapatero, atrapa a la chica!

—¡No puedo! Llevo años arrancándome el pelo de la cabeza y la barba para hacerte zapatos, ¡y vino una chica y me dio un dardo y un punzón!

—¡Eh, perros, traigan a la chica!

—¡No podemos! ¡Nos moríamos de hambre y vino una chica y nos dio pan!

—¡Eh, puertas, atrapen a la chica!

—¡No podemos! Nuestras oxidadas bisagras crujían, ¡y la chica vino y las engrasó con manteca de cerdo!

Así que Perejila huyó.

Pero en cuanto pasó el peligro, la curiosidad se apoderó de la muchacha.

“¡Qué caja tan maravillosa! Me gustaría ver lo que hay dentro”. Y abrió la caja.

Inmediatamente salieron de ella muchas personitas, toda una multitud y una orquesta delante. Perejila quiso volver a meterlos en la caja, pero no tuvo suerte. Se echó a llorar. De repente, vio a Meme a su lado.

—La curiosidad no conduce a nada bueno —la regañó Meme—. ¡Mira lo que has hecho!

—Solo quería ver.

—Ahora no puedo hacer nada. Pero si me dejas besarte, te ayudaré.

—Prefiero que me coman las brujas que ser besada por un hombre —respondió la muchacha.

—Tu respuesta es tan buena —dijo Meme— que te ayudaré de todos modos.
Agitó su varita mágica, y todos los hombrecillos volvieron al palco de Belle Juilliard.
Las hechiceras oyeron que Perejila llamaba a la puerta, y se quedaron terriblemente sorprendidas:
—¿Cómo, no se la comió Morgana…?
—Buenas tardes —dijo la muchacha—. Aquí tienes tu caja.
—Gracias. ¿Qué dijo Morgana?
—Dijo que te saludara mucho.
—Vaya, vaya —susurraron las hechiceras—. Morgana nos está devolviendo a Perejila. Nos la comeremos mañana.

Por la noche vino Meme.
—¿Oyes? —las hermanas se volvieron hacia él—. Morgana ha rechazado a Perejila. Entonces, nos la comeremos nosotras.
—Está bien —dijo Meme—.
—Mañana, cuando haya hecho todas sus tareas, la haremos encender un fuego bajo nuestro gran caldero y, en cuanto el agua hierva blanca, la echaremos dentro.
—Es una idea excelente —dijo Meme.

Las hechiceras se fueron a alguna parte, y Meme llamó a la muchacha:
—Perejila, ¿me oyes, Perejila? Mañana quieren tirarte a la olla hirviendo. Haz el fuego y dile a las hechiceras que no hay leña suficiente, y vete al granero. Yo te ayudaré.

Las hechiceras dijeron a la cautiva que se preparara para lavarse y pusieron una gran olla de agua al fuego.
La muchacha hizo el fuego y dijo:
—No hay suficiente leña.
—Ve al granero y trae un poco.

Fue al cobertizo de la leña y oyó la voz de Meme:
—Estoy aquí, Perejila.

Meme la cogió de la mano y la llevó a las oscuras profundidades del cobertizo.
—Mira —le dijo—, cuántas luces hay. Son las almas de las hechiceras. ¡Apaguémoslas! —Y empezaron a soplar las luces. Si una luz se apaga, una hechicera muere en la casa. Así, todas las luces se apagaron, todas menos una, la más grande.
—Esa es el alma de la hechicera Morgana —dijo Meme.

Soplaron en la luz tan fuerte como pudieron, y se apagó.
Así, Perejila y Meme se convirtieron en dueños de todo lo que poseían las hechiceras.
—Y ahora te ruego que seas mi esposa —dijo Meme.
Esta vez, Perejila sonrió y lo besó en los labios.

Luego se instalaron en el palacio de la hechicera Morgana e hicieron duque al zapatero, marqués al cocinero, llevaron a los perros a su palacio y engrasaron todos los días con manteca de cerdo todos los goznes de las puertas.
Así vivieron sin penas ni carencias, y a mí no me dieron nada.