Había una vez, en el Castillo de Bamurg, un poderoso rey y una hermosa reina que tenían dos hijos: un hijo llamado Child-Wind y una hija llamada Margret.

Child-Wind creció y decidió viajar al extranjero para conocer el mundo y hacerse un nombre. Poco después de su partida, la reina madre enfermó y falleció. El rey lamentó profundamente su pérdida durante mucho tiempo, pero un día, durante una cacería, conoció a una hermosa mujer extranjera, se enamoró de ella y decidió casarse. Envió un mensajero con órdenes para que se preparara el castillo para la llegada de la nueva reina, la señora de Bamurg.

La princesa Margret no se alegró mucho con esta noticia, pero tampoco se entristeció demasiado. Cumplió con la orden de su padre y, en el día señalado, se dirigió a las puertas del castillo, lista para recibir a la nueva reina y entregarle las llaves del castillo.

Sin embargo, cuando Margret saludó a su padre y a su madrastra, uno de los nuevos caballeros de la corte exclamó: —¡Juro que no hay nadie más encantadora que esta princesa del norte en todo el mundo!

La reina madrastra se sintió profundamente ofendida, pero no lo mostró, solo murmuró con amargura: —¡No importa! ¡Me encargaré de esta belleza!

Esa misma noche, la reina (¡que en realidad era una bruja!) subió a la torre más antigua y alta del castillo y comenzó a realizar rituales mágicos. Utilizando amuletos como un diente de dragón, garras de búho y piel de serpiente, lanzó sobre su hijastra maleficios hechiceros y la maldijo con un conjuro terrible e inaudito.

A la mañana siguiente, las criadas y damas de honor no encontraron a la princesa en su cama, y nadie en el castillo pudo decir dónde había desaparecido.

Ese mismo día, en el Cañón de Windelstone, cerca de Bamurg, apareció un monstruo terrible y repugnante: una gigantesca serpiente anillada con escamas de hierro y una boca que escupía fuego. Este monstruo devoraba ovejas y vacas que se aventuraban en el cañón y, por las noches, aterrorizaba toda la región con su rugido prolongado y espeluznante.

El rey estaba muy preocupado por estas dos calamidades: la desaparición de su hija y la aparición de la horrible serpiente. Envió un mensajero con una carta al extranjero, a su hijo Child-Wind, suplicándole que regresara a casa. En la carta, decía: —Soy demasiado viejo, hijo mío, y no puedo soportar la carga de estos desastres.

Al recibir la noticia, Child-Wind comenzó a prepararse para zarpar: ordenó equipar el barco y seleccionó a treinta de sus mejores guerreros, los más valientes y confiables. No olvidó consultar con un hechicero, un experto en magia blanca. Y esto fue lo que el sabio anciano le dijo: —Para que tu misión tenga éxito, talla la proa de tu barco de una rama entera de aliso, ya que el aliso repele los malos hechizos. Además, lleva contigo este bastón de aliso. Tócalo contra tu madrastra reina. No te hará daño, pero revelará la verdad.

Child-Wind agradeció al hechicero, tomó el bastón, fortaleció la proa del barco con la rama de aliso y, al amanecer, zarpó hacia el oeste.

Pero la reina (que, como sabes, ¡era una bruja!) preparó sus amuletos en la torre aislada, filtró la luz de la luna a través de un tamiz y descubrió que Child-Wind y sus treinta valientes guerreros estaban regresando al Castillo de Bamurg.

Entonces, convocó a los espíritus bajo su dominio y ordenó: —¡Mis siervos negros, que me obedezcan! ¡Vuelen en remolinos, agiten el mar, hundan el barco y destruyan al príncipe!

Los espíritus oscuros volaron, comenzaron a soplar contra el barco y levantaron enormes olas a su alrededor, pero la proa de aliso dispersaba y reflejaba todos los malos hechizos, de modo que el barco de Child-Wind se acercaba a la orilla sin problema alguno.

Los espíritus volvieron con la reina y confesaron que eran incapaces de dañar al príncipe. La reina rechinó los dientes de furia, pero no se dio por vencida. Ordenó a su ejército que se dirigiera al puerto, esperara al barco y atacara a todos los que desembarcaran, sin dejar a ninguno con vida.

Mientras el barco de Child-Wind se acercaba a la orilla, apareció una visión aterradora: una gigantesca serpiente con una boca que escupía fuego nadaba hacia ellos. El monstruo embestía el barco, obligándolo a retroceder y bloqueando el paso hacia el puerto. Una y otra vez el barco intentaba acercarse, pero la serpiente no permitía que se abrieran paso. Los remos y las lanzas eran inútiles contra sus escamas de hierro.

Entonces, el experimentado timonel le dijo a Child-Wind:
—Volvamos al mar y rodeemos el cabo. Podemos desembarcar allí, lejos de la vista de la bestia.

Así lo hicieron. Pero tan pronto como Child-Wind pisó la tierra y avanzó unos pasos, del bosque emergió la misma serpiente: una criatura repugnante con un cuerpo anillado y una cabeza de dragón.

Child-Wind desenvainó su espada, preparándose para luchar. Sin embargo, en lugar de un rugido aterrador, de la boca de la criatura salió una voz dulce, como la de una doncella:
—Guarda tu espada y tu escudo abandona.
Nada temas ya.
Bésame tres veces y
mi mal se romperá.

El príncipe se detuvo, extrañado. ¿Acaso ese era un truco de alguna fuerza maligna? El terror lo invadió, pero la voz continuó:
—No creas que soy un monstruo vil
que miente para salvarse.
Bésame tres veces,
y la magia se deshará.

De repente, Child-Wind reconoció la voz: ¡era la de su hermana Margret! Titubeó, dio un paso hacia adelante, pero recordó cuán astutos podían ser los espíritus malignos. Una vez más levantó su espada. La criatura, moviendo la cabeza con tristeza, le dijo:
—Sin miedo acércate a mí,
bésame tres veces, hermano.
Solo así podré salvarme.
¡Te lo ruego, mi hermano amado!

Entonces, el príncipe dejó caer su espada y su escudo. Caminó hacia el monstruo y, con determinación, lo besó tres veces en su terrible boca llameante.

En ese instante, con un silbido y un destello, la criatura retrocedió y, ¡milagro!, ante él apareció su hermana Margret, libre de la maldición.

—¡Gracias, querido hermano! —dijo Margret—. Debes saber que fue nuestra madrastra, la hechicera, quien me transformó en ese monstruo. Solo podría liberarme si tú me besabas tres veces en ese horrible estado. Pero ahora los hechizos se han roto, y la mujer que los lanzó ha perdido todo su poder.

Child-Wind, llevando a su hermana del brazo y acompañado por sus valientes guerreros, regresó al castillo de su padre. Allí, la reina malvada estaba en su torre, pronunciando hechizos sin cesar, intentando lanzar una última desgracia sobre el príncipe y Margret.

Cuando escuchó los pasos de Child-Wind, trató de huir. Pero el príncipe tocó a la hechicera con el bastón de aliso, y en un abrir y cerrar de ojos, la mujer comenzó a encogerse y retorcerse hasta transformarse en un asqueroso sapo. Croando de manera horrible, el sapo saltó fuera del castillo y se perdió en el bosque, ¡para no volver jamás!