Hace mucho, mucho tiempo, vivían dos hermanos. No eran pobres, ya que sus padres leshabían dejado una buena herencia.

El hermano mayor era muy perezoso. Le encantaba comer bien, vestirse con ropas elegantes y no trabajar. Se casó con una mujer igual de holgazana que él. En cambio, el hermano menor era trabajador: en primavera, verano y otoño, pasaba los días trabajando en el campo, sembrando, cultivando y cosechando. En invierno, cuando no había trabajo en los campos, iba a las montañas a recoger leña.

Pero por más que se esforzara el hermano menor, nunca lograba agradar al mayor y a su esposa. Temían que, al crecer, el hermano menor reclamara su parte de la herencia. Entonces, idearon un plan para deshacerse de él: decidieron echarlo de la casa mientras aún era joven. Así lo hicieron.

El hermano menor, llorando, dejó su hogar y se marchó sin rumbo fijo.

Lejos de su casa, en las montañas, encontró un gran claro y pensó:
“Sé cómo trabajar la tierra. ¿Por qué no establecerme aquí y sembrar este campo?”

Sin embargo, no tenía herramientas para labrar la tierra.

Entonces, fue al bosque, cortó un árbol joven e hizo un palo. Pasó todo el día cavando con ese palo rudimentario. Sus manos se llenaron de ampollas y sangre, y estaba agotado, pero el trabajo avanzaba muy lentamente.

De repente, el palo chocó contra algo duro. Pensó que era una piedra y quiso sacarla del campo. Pero cuando la desenterró, vio que no era una piedra, sino una calabaza. Una calabaza común y corriente.

De pronto, la calabaza se abrió, y de ella salió un anciano diminuto vestido completamente de blanco.

El hermano menor se asustó mucho, pero el anciano le habló con amabilidad:
—¡No temas, joven! Has encontrado una calabaza mágica. Si alguna vez necesitas algo con urgencia, solo sacude esta calabaza tres veces, di lo que necesitas, y yo cumpliré tu deseo. Pero recuerda una cosa: nunca pidas algo que realmente no necesites.

Diciendo esto, el pequeño anciano desapareció en la calabaza, dejando al joven hermano menor inmóvil de asombro. Al recuperar la compostura, decidió probar si las palabras del anciano eran ciertas.
“¿Qué es lo que más necesito ahora?”, pensó. “No tengo con qué cavar la tierra, así que lo que más necesito es una azada”.

Tomó la calabaza, la sacudió tres veces y dijo:
—Necesito mucho una azada.

Apenas terminó de hablar, apareció ante él una azada nueva y fuerte. Feliz con su nueva herramienta, el hermano menor sintió renovadas energías y se puso a trabajar de inmediato. Pronto labró un gran terreno, pero después de tanto trabajo, sintió un hambre feroz. Entonces decidió recurrir de nuevo a la calabaza mágica.

Como la primera vez, la sacudió tres veces y dijo:
—Tengo mucha hambre. Por favor, dame un par de tortillas de maíz y una jarra de agua.

Al instante, frente a él aparecieron unas tortillas calientes y una jarra de agua fresca. Con gran apetito, comió las tortillas, bebió el agua y volvió a trabajar. Trabajó hasta que cayó la noche. Recordó entonces que no tenía un lugar donde dormir y pidió un refugio sencillo. Y, al momento, apareció una pequeña choza donde pudo pasar la noche.

Así fue como el hermano menor se estableció en las montañas. Trabajaba duro y pronto consiguió todo lo necesario para vivir.

Mientras tanto, el hermano mayor continuaba derrochando la herencia de sus padres. En menos de dos años, lo perdió todo. Sin riqueza, él y su esposa cayeron en la pobreza. Incapaz de trabajar y sin ganas de aprender, se dedicaron a mendigar.

Un día, durante sus andanzas, el hermano mayor escuchó rumores de que su hermano menor vivía prósperamente en las montañas. Decidió ir a buscarlo. Al llegar, vio un pequeño y acogedor hogar rodeado de campos de trigo, maíz y hortalizas.

El hermano menor estaba trabajando en el campo. Al ver a su hermano mayor harapiento, hambriento y descalzo, casi no lo reconoció. Sintió compasión por él, lo llevó a su casa, lo alimentó y le dio ropa.

El hermano mayor preguntó cómo había conseguido tanto. Entonces, el menor le contó sobre la calabaza mágica.

—Préstame esa calabaza por unos días —pidió el mayor.

—Está bien —respondió el hermano menor—. Ahora tengo todo lo que necesito, puedo prestártela. Pero recuerda: solo pidas lo que realmente necesites.

El hermano mayor tomó la calabaza y corrió a casa emocionado para contárselo a su esposa. Juntos decidieron probar su poder.

—Tenemos mucha hambre, pidamos la comida más deliciosa —dijo el esposo.

—¡No, tonto! Pidamos plata primero, con plata podemos comprar lo que queramos —replicó la esposa.

—Tienes razón —aceptó el esposo.

Sacudieron la calabaza tres veces y pidieron:
—¡Danos plata!

Al instante, un gran trozo de plata apareció frente a ellos. Emocionados, repitieron la petición una y otra vez. Pronto llenaron la casa de plata, hasta que no podían moverse. Entonces, pensaron que el oro era mejor que la plata y comenzaron a pedir oro.

Pronto, el oro llenó la casa, bloqueando puertas y ventanas. Sin embargo, siguieron pidiendo:
—¡Danos más oro!

Finalmente, el hermano mayor se preocupó y dijo:
—Esposa, ¿cómo esconderemos tanta riqueza para que nadie la robe?

En ese momento, el oro y la plata se convirtieron en montones de piedras comunes.

Furioso, el hermano mayor tomó la calabaza y la estrelló contra el suelo. La calabaza se rompió, y de ella salió un enorme tigre.

Aterrados, intentaron huir, pero las piedras bloqueaban todas las salidas. El tigre los atrapó y así terminó la historia de los codiciosos y perezosos.