Un padre tenía tres hijos. El mayor de ellos decidió buscar fortuna en el mundo, aunque su padre le decía que era rico y le desaconsejaba viajar.
Sin embargo, el hijo le pidió su bendición y le dijo que construyera un barco de oro. Inmediatamente se botó al agua un barco de este material y el hijo mayor zarpó. Cuando llegó a cierta ciudad, ordenó a unos jóvenes sacar el barco del agua y llevarlo a una alcoba. Luego pidió una canasta y se dirigió al mercado para comprar carne.
Al pasar junto al palacio real, vio un anuncio en la puerta. En él se decía que en el palacio estaba escondida una princesa y que quien la encontrara se convertiría en yerno y sucesor del rey. El hermano mayor entró para encontrar a la princesa, pero el rey lo advirtió de que debía lograrlo en un plazo de tres días, de lo contrario sería encarcelado. Esto no asustó al joven, pero cuando pasaron los tres días y no logró encontrar a la princesa, el rey lo mandó encarcelar.
Cuando el hermano mediano se dio cuenta de que el mayor no regresaba, decidió partir él mismo en busca de fortuna. Le pidió a su padre que le construyera un barco de plata. En cuanto estuvo listo, subió a bordo y zarpó. Se detuvo en la misma posada, y por el barco que vio en la habitación, supo que su hermano mayor había estado allí. Tomó una canasta para carne y se dirigió al mercado, y al pasar por el palacio, vio el mismo anuncio.
Quiso entrar, pero el rey le dijo que ya había estado allí un joven muy parecido a él y que había sido encarcelado, pues se había empeñado en encontrar a la princesa sin éxito. El rey advirtió al hermano mediano que correría la misma suerte, pero el joven decidió aceptar el desafío. Sin embargo, no tuvo éxito, y después de tres días, el rey también lo encarceló.
Entonces, el hermano menor declaró que quería partir en busca de sus hermanos mayores. El padre, al ver cómo sus hijos desaparecían uno tras otro, no quiso permitirlo. Sin embargo, el más joven insistió y pidió que le construyeran un barco de seda. Una vez que el barco estuvo listo, subió a bordo y zarpó.
Llegó a la misma posada que sus hermanos y allí vio el barco de oro y el barco de plata. Luego fue al mercado para comprar provisiones. Al pasar por el palacio real, vio el mismo anuncio en la puerta y, justo frente al palacio, una piedra grande. Se sentó sobre ella y comenzó a reflexionar: ¿Entrar o no entrar?
En ese momento, se le acercó una anciana y le preguntó por qué estaba tan preocupado. Él respondió que no era asunto suyo, pero la anciana insistió en que le contara su problema, pues quizás podría ayudarlo.
Después de escuchar su historia, la anciana le preguntó si era rico. Él respondió que sí, que tenía dos barcos: uno de oro y otro de plata. Entonces, la anciana le aconsejó que mandara a fabricar una lora de oro del tamaño de un ser humano, sobre un pedestal de plata.
El hermano menor encargó el trabajo a un orfebre y, una vez terminada la figura, se metió dentro de la estatua de la lora, llevando consigo un vaso de agua y un panal de miel. La jaula con la lora dorada fue colocada frente al palacio real.
El rey ordenó que llevaran al hermoso pájaro dorado al palacio, pues había llamado su atención y quería observarlo de cerca. Seis hombres con gran esfuerzo levantaron la estatua y la llevaron al interior del palacio real.
El hermano menor, escondido dentro de la figura, notó que se retiraba una losa de piedra del suelo y se descorría un cerrojo de hierro. Todos bajaron por una escalera de piedra que conducía a un amplio patio subterráneo. En el centro, había un pozo cubierto, que fue destapado. Descendieron una vez más y encontraron otro patio majestuoso con una puerta cerrada.
Al abrirla, descubrieron a la princesa escondida junto a sus dos doncellas. Para evitar ser reconocidas en caso de ser encontradas, las tres estaban vestidas idénticamente. A la princesa le gustó tanto la lora dorada que ordenó colocarla en su habitación privada. Cada noche le llevaban un pan y un vaso de agua.
Una noche, el hermano menor, sediento, salió de su escondite para beber agua, y justo en ese momento, la princesa estiró la mano para tomar el vaso. Al verlo, se asustó y estuvo a punto de gritar, pero el joven rápidamente le explicó que había venido a rescatarla. La princesa se calmó y le reveló que por las noches, ella y sus doncellas también vestían igual, pero para que él pudiera reconocerla, se ataría una cinta escarlata al dedo, mientras que sus doncellas llevarían cintas azules.
A la mañana siguiente, la estatua de la lora fue retirada. El joven se puso un traje de caballero y se presentó en el palacio real para intentar encontrar a la princesa. El rey lo advirtió, diciéndole que ya había encarcelado a dos hombres, quienes, sin duda, eran sus hermanos, pues se parecía mucho a ellos. Sin embargo, el joven insistió.
Durante los primeros dos días, fingió no saber nada, actuando con despiste absoluto. Pero al tercer día, movió la cama real con aparente sorpresa y levantó la losa de piedra que cubría el acceso.
Bajó con el paje real y el rey, pidió la llave de la puerta secreta y descendió hasta donde estaba escondida la princesa. El rey, convencido de que el joven no lograría distinguirla entre las doncellas, ordenó que las tres se giraran dos veces antes de quedar en fila.
A pesar de esto, el hermano menor reconoció de inmediato a la princesa. Entonces el rey exclamó:
—No hay más remedio, debo entregártela como esposa, ¡pero que giren una vez más!
Sin dudarlo, el joven la reconoció por segunda vez con la misma facilidad. Subieron a la superficie, donde el joven pidió al rey que liberara a sus hermanos y que le permitiera informar a su padre.
El padre llegó al palacio, los hermanos fueron liberados y se celebró una grandiosa boda real. Y yo estuve allí, bebí miel y vino, ¡y todavía me acuerdo de lo bien que la pasé!