Hace mucho tiempo, vivían en las ciudades de Edo, Osaka y Kioto tres mentirosos famosos. Cada vez que se juntaban, comenzaban a competir para ver quién podía contar la mentira más grande. Uno decía:

– Hace poco, arranqué el cielo de la tierra y me lo metí en la nariz. ¿Y qué creen? ¡Todavía quedó espacio! ¡Escuchen, hasta silba!

El segundo decía:

– ¿Eso es todo? Yo ayer estaba jugando, lanzando el cielo y la tierra al aire de un chasquido, ¡pero de repente estornudé y los mandé a volar sin dejar rastro!

Entonces el tercero añadía:

– Recientemente, hacía tanto calor que me puse el mundo entero sobre la cabeza para refugiarme en la sombra.

Pero, por más que lo intentaban, nunca lograban decidir quién era el más habilidoso.

Un día, el mentiroso de Kioto y el de Edo fueron de visita al mentiroso de Osaka. Salió a recibirlos el hijo pequeño de este último y les dijo:

– ¡Mi papá no está en casa!

– ¿A dónde fue?

– Dijo que un huracán casi tumbó el monte Fuji, y como ya no aguanta más, se fue a sostenerlo con dos varitas de incienso.

– ¿Y tu mamá dónde está?

– Mi mamá dijo que la tierra de la India se desgarró, así que se llevó tres agujas de coser para ir a remendarla.

Ambos mentirosos se quedaron atónitos. Estuvieron a punto de salir corriendo, pero la rabia los hizo regresar.

– Oye, niño, hace poco, un huracán se llevó nuestra piedra de moler. ¿No habrá volado hasta aquí?

– Pues, puede ser – respondió el niño. – Miren a ver si no está atrapada en una telaraña bajo la ventana.

Ambos mentirosos mordieron su lengua y se apresuraron a huir.

Al rato regresó el padre. El niño le dijo:

– Vinieron hace poco un tío de Kioto y un tío de Edo.

– ¿En serio? ¿Y luego?

– Me preguntaron: “¿Dónde está tu papá?” Les dije que un huracán casi derrumbó el monte Fuji y que tú fuiste a sostenerlo con dos varitas de incienso. Luego me preguntaron: “¿Dónde está tu mamá?” Les dije que la tierra de la India se rompió y que mamá se fue con tres agujas a repararla. Se fueron, pero luego volvieron a preguntar si la tormenta no trajo hasta aquí su piedra de moler. Yo les dije que revisaran si estaba en la telaraña. Entonces se fueron avergonzados.

El padre se horrorizó al escuchar todo eso.

– ¡Eres un niño y ya mientes de manera tan descarada! No voy a dejarte en casa. ¡Voy a llevarte a algún lado!

Puso al niño en un costal de carbón, lo amarró con una cuerda, se lo echó al hombro y se fue.

Pronto, encontró una taberna en el camino, y el olor a vino lo tentó, porque le gustaba mucho beber. Colgó el costal con el niño en la rama de un pino y se fue a tomar.

Mientras tanto, el pequeño mentiroso encontró un agujero en el costal y empezó a mirar hacia afuera. De repente, vio a un viejito encorvado que pasaba por el camino. Entonces el niño comenzó a entonar una especie de canto, como una oración:

– ¡Viejo, vuélvete joven! ¡Viejo, vuélvete joven!

El viejito se acercó al costal y le preguntó:

– ¿Qué haces ahí dentro?

– Pues este es un saco mágico. Si te metes en él y repites el conjuro: “¡Viejo, vuélvete joven! ¡Viejo, vuélvete joven!” cualquiera rejuvenece. Esta mañana era un anciano de sesenta años, pero me metí en el saco y repetí el conjuro tantas veces que ahora, como puedes ver, me convertí en niño.

El viejito abrió los ojos de asombro.

– ¡Vaya, qué saco tan maravilloso! Yo también quiero rejuvenecer. ¡Déjame entrar!

– Está bien, pero no te dejo entrar gratis.

– Tengo unos manju muy ricos. Te los doy, pero déjame entrar.

El niño aceptó los manju, metió al viejito en el costal y salió corriendo a casa.

Al rato, el viejo mentiroso salió de la taberna algo mareado. Vio el costal y, sorprendido, se frotó los ojos: dentro estaba el viejito, que gritaba: “¡Viejo, vuélvete joven! ¡Viejo, vuélvete joven!”

El padre se asombró, y al comprender lo sucedido, exclamó:

– ¡Ah, maldición! ¡Ese niño mío, mentiroso como nadie, te engañó! Por favor, discúlpame. ¡Lo siento mucho! – Y liberó al viejito del costal, disculpándose sin parar.

Volvió a casa, y ¿qué encontró? Su hijo ya estaba en casa, comiéndose los manju felizmente. Agarró al pequeño mentiroso del cuello y volvió a meterlo en el costal.

– ¡Ah, mocoso! Esta vez sí te voy a dar una lección.

Tomó otro camino, pero de nuevo se encontró una taberna. El olor a vino le tentó tanto que, después de resistirse un rato, colgó el costal en una rama de pino y se fue a beber.

El niño miró por el agujero del costal y vio que venía una ancianita. Esperó a que se acercara y comenzó a murmurar un conjuro: “¡Ojos, recuperen la vista! ¡Ojos, recuperen la vista!”

La anciana, asombrada, se acercó y le preguntó:

– ¿Qué estás haciendo ahí?

– ¿Que qué hago? Estoy en este costal mágico recitando el conjuro: “¡Ojos, recuperen la vista!” Llevo desde la mañana diciéndolo, y ahora ya puedo ver. Antes estaba completamente ciego.

– ¡Qué costal tan maravilloso! Yo veo muy mal. ¿No me dejarías entrar en el costal aunque sea un momento? – suplicó la anciana.

– Claro que sí, pero no te dejo entrar gratis.

– Tengo unos caquis. Te doy todos, pero déjame entrar.

La anciana le dio al niño una canasta de caquis, y él la metió en el costal y salió corriendo a casa.

Al rato, el padre salió de la taberna muy contento. Miró el costal y vio a la anciana dentro, murmurando: “¡Ojos, recuperen la vista! ¡Ojos, recuperen la vista!”

El padre se sorprendió aún más, y al comprender lo sucedido, exclamó:

– ¡Todo esto es obra de mi hijo, el pequeño mentiroso! Por favor, discúlpeme. – Y tras disculparse repetidamente, liberó a la anciana del costal.

Cuando regresó a casa, ¿qué vio? Su hijo se había hartado de caquis y estaba roncando a pierna suelta en el centro de la habitación.

Desde entonces, el mentiroso de Edo, el de Osaka y el de Kioto ya no discutieron sobre quién era el más habilidoso.